Wallanders första fall och andra berättelser är en samling av 5 noveller som publicerades på tyska 2002 och som utspelar sig under perioden från Kurt Wallanders första veckor som polis i Malmö till strax före händelserna i den första romanen "Mördare utan ansikte". Syftet är att ge läsaren möjlighet att fördjupa sig i Kurt Wallanders personlighet och att komplettera hans biografi. Dessutom beskrivs händelser och företeelser som bara nämns i förbigående i romanerna mer ingående. Det gäller bland annat Wallanders gräl med sin far och det misslyckade äktenskapet med Mona. 

1.1 Wallanders första fall:

Handlingstid: juni-september 1969 | Kurt Wallanders ålder: 21 år | Plats: Malmö

När Wallander löser sitt första fall är han i tjugoårsåldern, ung polisaspirant och upp över öronen förälskad i Mona. I en tid då polisen använder batonger mot demonstranter kritiseras hans yrkesval inte bara av hans far. Så en kväll hittar han sin granne Halén skjuten på köksgolvet. Polisen misstänker självmord, men Wallander tvivlar på den förklaringen, särskilt som Haléns lägenhet brinner upp och ytterligare en kropp hittas kort därefter. I slutet av utredningen har Wallander begått ett antal misstag och riskerat sitt liv, men hans extraordinära talang som detektiv är bevisad.

1.2 Mannen med masken:

Handlingstid: Julafton 1975 | Kurt Wallanders ålder: 28 år | Plats: Malmö

Det andra fallet går tillbaka till Wallanders tid som assistent i Malmö: hans chef ber honom att titta in i en liten livsmedelsbutik. Enligt den äldre butiksinnehavaren har en främmande person hängt där hela eftermiddagen. Ett harmlöst uppdrag med fruktansvärda konsekvenser. 

1.3 Mannen på stranden:

Handlingstid: april-maj 1987 | Kurt Wallanders ålder: 40 år | Plats: Ystad & Svarte

Medan hans fru och dotter är på semester på Kanarieöarna har kriminalinspektör Kurt Wallander ett märkligt fall att lösa hemma i Skåne: En man ligger livlös i baksätet på en taxi. Vem är främlingen? Vad förde honom till Ystad? Vad är det som har hänt? Frågor på frågor, och nästan två veckor senare svaret.

1.4 Fotografens död:

Handlingstid: april-maj 1988 | Kurt Wallanders ålder: 41 år | Plats: Ystad

Strax efter klockan åtta på kvällen går han in i sin fotostudio på torget, och några timmar senare är Simon Lamberg död. Dödsmisshandlad, vilket kommissarie Kurt Wallander snart inser. Han har svaga minnen av den anrika fotografen, eftersom han själv har använt sig av hans tjänster någon gång - som alla andra här i Ystad. Men vad var Lamberg för en person? Vem hade intresse av hans död? Ett märkligt mord: det finns inga spår av våld på dörrarna och inget verkar ha stulits. Utredningen går runt i cirklar. Så stöter Wallander på ett fotoalbum med makabert innehåll. 

1.5 Pyramiden:

Handlingstid: december-januari 1989/90 | Kurt Wallanders ålder: 42 år | Plats: Ystad

Ett sportflygplan kraschar i närheten av Ystad och två förkolnade kroppar bärgas ur det brinnande vraket. Fyrtioåtta timmar senare sprängs en hantverksbutik i luften och två gamla damer ligger nästan oigenkännligt brända i vraket. Är det mord? De två systrarna har kulhål i huvudet. Ett fall för Kurt Wallander. Men innan han kan påbörja utredningen ordentligt måste han få ut sin egen far ur fängelset för att han försökt klättra i en pyramid i Egypten. Wallander har inget annat val än att resa till Kairo själv, utan att inse att räddningen av hans far kommer att leda honom till en avgörande ledtråd i det aktuella fallet. 

Handlingstid: januari-augusti 1990 | Kurt Wallanders ålder: 43 år | Plats: Ystad

Det är något som är fel. Grannens hästar gnäggade inte under natten. Det är vinter på Schoen-slätten. Bonden vaknar, reser sig upp och går över till grannens gård. Synen där är fasansfull. Gamle Johannes Lövgren ligger på marken med ett sönderslaget ansikte. Hans hustru Maria sitter på en stol. Hon har en snara runt halsen och hennes nattlinne är fläckat av blod. Innan kvinnan dör på sjukhuset hinner hon säga ett ord som snabbt når media: "Utlänningar! Utlänning!" Kommissarie Kurt Wallander vid Ystadspolisen, som leder utredningen, får hot på telefon. När stadens flyktingförläggning brinner ned och en somalisk flykting mördas står det klart att den anonyme uppringaren menar allvar. Wallander inser att utredningen nu är en kamp mot tiden. Och mot en skoningslös motståndare. En mördare utan ansikte. 

Handlingstid: januari-maj 1991 | Kurt Wallanders ålder: 44 år | Plats: Ystad & Riga

De två männen är klädda i kostym och slips. De ligger i en omfamning, som för att skydda varandra från det oundvikliga slutet. Två mördade män i en livbåt en kall februaridag 1991. Vilka är de? Varifrån kommer de? Varför drev de i land på den skånska kusten? Kommissarie Wallander och hans kollegor vid Ystadspolisen måste finna svaret. Spåret leder till Baltikum och de svenska poliserna får hjälp av en lettisk kollega, den närsynte, kedjerökande majoren Karlis Liepa. När Liepa själv blir mördad tvingas Wallander resa till Riga för att lösa fallet. Han inser snart att han har dragits in i ett spel som han varken kan bemästra eller kontrollera. Det förflutnas skuggor ligger tunga över Lettland. Är poliserna som arbetar med honom hans vänner, eller är de inblandade i konspirationen? Wallander förälskar sig i Baiba Liepa, hustru till den mördade polisman som visste för mycket om brotten i sitt land. Baiba är den första kvinnan på länge som han känner stor kärlek för, och hon stöttar honom i hans våghalsiga utredningar, som leder djupt in i en perfid konspiration.

Handlingstid: april-juni 1992 | Kurt Wallanders ålder: 45 år | Plats: Ystad

En man får ett uppdrag. Han heter Victor Mabasha och bor i ett eländigt ruckel i den sydafrikanska provinsen Transkei. Han ska mörda någon vars namn fortfarande är hemligt. Allt han vet är att det är en högt uppsatt person. Förmodligen president Frederik Willem de Klerk. Men Victor har fel. Den man han ska döda är den man som alla tror är landets framtida president. Frihetshjälten Nelson Mandela. I Ystad ger sig fastighetsmäklaren Louise Åkerblom iväg för att titta på ett hus. Men hon går vilse och är snart död. Kommissarie Wallander inser intuitivt att kvinnans försvinnande har en allvarlig bakgrund, och han befinner sig snart mitt i en utredning vars like han aldrig tidigare skådat. Ett hus sprängs i luften och rättsläkarna hittar den förkolnade kolven från en pistol som verkar ha kommit från Afrika bredvid delar av ett ryskt radiosystem, och de gör ytterligare en ohygglig upptäckt. "Vad är det som händer?", tänkte Wallander. "Ett svart finger. Fingret på en svart person. Avhugget. Mitt i Skåne." Det som först verkar vara ett tragiskt men regionalt avgränsat fall visar sig vara en konspiration på global politisk nivå. Ett nät av ondska som sträcker sig över kontinenterna. Wallander inser att hundratusentals människors öde står på spel.

Handlingstid: oktober-december 1993 | Kurt Wallanders ålder: 45/46 år | Plats: Ystad

Det står en stol mitt på vägen. På den sitter en docka i människostorlek. Advokaten bromsar tvärt. Han stänger av bilen och kliver ur. Det är det sista han gör i sitt liv. Kriminalkommissarie Kurt Wallander promenerar på stranden i Skagen i Danmark. Han har äntligen fattat sitt beslut. Han kommer att avsluta sin karriär som polis. "Men så får han besök av en gammal bekant: advokaten Sten Torstensson. Han berättar för Wallander att hans far dött under mystiska omständigheter i en bilolycka i närheten av Brösarp. Två veckor senare, när Wallander ska lämna in sin avskedsansökan, läser han i tidningen att även Sten Torstensson är död. Han hittades genomborrad av tre kulor på sitt kontor. Wallander återgår till tjänstgöring. I jakten på mördaren inser Wallander snart att fallet leder honom in i en helt ny dimension av brottslighet. Ett mäktigt affärsimperium är inblandat och Wallander anar konturerna av en man som framstår som elegant och självsäker. En man som har förskansat sig i ett slott och är van att bestämma. En man som alltid har ett leende på läpparna.

Handlingstid: juni-september 1994 | Kurt Wallanders ålder: 46 år | Plats: Ystad

En kvinna brinner i ett rapsfält. Hon flammar som en fackla mot den blå himlen. Strax därefter hittas Sveriges tidigare justitieminister knivhuggen och skalperad i närheten av Ystad. Någonstans i ett slutet rum genomför någon hans förvandling. Medan trummorna dunkar från bandet drar han de sista penseldragen på sin ansiktsfärg. Han kontrollerar att vapnet är vässat och lämnar rummet i tysthet. En krigare går ut i strid igen. Under denna rekordvarma sommar, när svenskarna sitter klistrade vid tv-apparaterna för att följa Brolins, Dahlins och Ravellis framgångar i fotbolls-VM, går en seriemördare lös i Skåne. Kommissarie Kurt Wallanders utredning är som en mardröm. Med skrämmande kallblodighet mördar mördaren sina offer med yxa och skalperar dem sedan. Polisen upptäcker att de döda också har begått hänsynslösa och vidriga brott. Men varje spår Wallander följer tycks bara leda honom ännu längre vilse. En litterär utredning som går till samhällets kärna.

Handlingstid: september-december 1994 | Kurt Wallanders ålder: 46/47 år | Plats: Ystad

Pålarna i gropen vässas. Mannen som gått ut för att titta på fåglarna faller i och spetsas. Han dör en plågsam död medan en flock sångtrastar flyger söderut över hans huvud. En florist hittas i skogen. Avmagrad, bunden vid ett träd och strypt. En universitetsforskare dränks i en sjö i en säck tyngd av stenar. Vem mördade dessa män så brutalt? Varför dessa diaboliskt uttänkta arrangemang? Och vem står näst på tur? Aldrig tidigare har kommissarie Wallander stött på en så kallt beräknande mördare. En man som följer en plan som har utarbetats in i minsta detalj. En man som uppenbarligen inte bara förutser sina offers nästa drag, utan även polisens. Wallander inser att han måste avslöja det underliggande mönstret. Någonstans i det förflutna finns det en händelse som länkar dessa män till sin bödel. Men varifrån kommer detta gränslösa raseri?

Handlingsperiod: juni-oktober 1996 | Kurt Wallanders ålder: 49 år | Plats: Ystad

Mördaren gömmer sig bakom ett träd. Ungdomarna i gläntan har tagit på sig sina 1700-talsperuker och dräkter. Det är midsommarafton. Ungdomarna firar med hög stämning. Mannen i skuggorna väntar. Festen är snart över. Polisen i Ystad befinner sig i sommarlugnet. Endast en kvinna kräver envist att polisen ska leta efter hennes dotter. Hon vill inte tro att flickan verkligen är på resa i Europa med sina vänner. Då kommer chocken för utredarna på polisstationen. Deras kollega Karl-Evert Svedberg hittas död i sin lägenhet med ansiktet sönderskjutet. Kurt Wallander tvingas gräva i sin kollegas mest intima hemligheter. Har Svedberg till och med levt ett dubbelliv? Och vad betyder fotot på ungdomarna i den gammaldags förklädnaden? När ungdomarnas identitet klarnar förvandlas sommarfriden till ett inferno. Sökandet går efter en hänsynslös mördare som tycks ha lyckliga ungdomar som måltavla. Hans motiv verkar helt obegripligt. Och han vet saker som han omöjligen kan veta.

Handlingstid: oktober-november 1997 | Kurt Wallanders ålder: 49/50 år | Plats: Ystad

Två flickor attackerar en taxichaufför, drogar honom och dödar honom med en kökskniv. När polisen förhör dem visar de inga tecken på skuldkänslor. En död man ligger på gatan framför den blå bankomaten. I handen håller han ett vitt papper där det står att han har 9765 kronor på sitt konto. En kort tid senare stjäls hans kropp från patologavdelningen och läggs tillbaka på den plats där den ursprungligen hittades. Så, sent en kväll, slocknar plötsligt ljuset. Stora delar av Skåne är utan el. Förklaringen till detta finns i en enslig transformatorstation. Där ligger det förkolnade liket av en man som nu nästan liknar en mumie. Kommissarie Wallander börjar misstänka att dessa olika händelser hänger ihop. Wallander hade aldrig varit med om något liknande tidigare. Ett dödsfall som upprepade sig. Ett lik som återvände. Det här är någon som agerar målmedvetet och planerat, någon som har insett hur sårbart det moderna samhället är. Och som vill utnyttja detta till det yttersta.

Handlingsperiod: augusti-november 2001 | Kurt Wallanders ålder: 54/55 år | Plats: Ystad

En kväll i augusti får polisen i Ystad ett märkligt samtal. Uppringaren påstår att han har sett brinnande svanar över Marebosjön. Kurt Wallander kör ut till sjön. Med sig har han sin dotter Linda, som om några veckor ska börja arbeta på polisstationen i Ystad. Till en början hittar de inga spår, men några dagar senare anmäler en upprörd bonde att en av hans kalvar har bränts levande. Allt pekar på att det är en djurplågande sadist som ligger bakom händelserna. Kort därefter försvinner en geograf som kartlägger gamla stigar i Skåne, och sedan Anna, en av Lindas bästa vänner från tonåren. Spåren leder till djungeln i den sydamerikanska republiken Guyana och till kristna domedagsvisionärer. Linda ger sig iväg för att leta efter sin vän och börjar undersöka saken på egen hand. Och hon blir kär: i Stefan Lindman, en kriminalpolis som har flyttat från Borås till Ystad. En konflikt med fadern tycks oundviklig och Lindas karriär som polis äventyras innan den ens har börjat.

Handlingstid: oktober-december 2002 | Kurt Wallanders ålder: 55/56 år | Plats: Ystad

Kurt Wallander känner sig utbränd i Ystad år 2002. Att hans dotter och kollega Linda fortfarande bor kvar hos honom på Mariagatan gör inte humöret bättre. Han vill ha en kvinna som älskar honom, ett hus på landet och en hund. Hans kollega Martinsson erbjuder honom ett hus i Löderup, alldeles i närheten av det hus där Wallanders far bodde. När kriminalkommissarien kör ut för att titta på huset snubblar han över en skeletthand som sticker upp ur marken i trädgården, och istället för det efterlängtade lugnet på landet ställs Wallander inför ett nytt fall. Det fasansfulla fyndet är kroppen av en kvinna som begravdes för omkring sextio år sedan. Men trädgården har ännu fler överraskningar att bjuda på. De sparsamma ledtrådarna från akterna från krigets sista år förblir ett mysterium för utredarna. Endast Wallander tror att han är en familjetragedi på spåren, och det dröjer inte länge förrän han stöter på en galen gammal man som riktar en pistol mot honom...

Handlingsperiod: januari-maj 2007 | Kurt Wallanders ålder: 55/56 år | Plats: Ystad / Gryts Skärgård (Östergötland)

En vinterdag försvinner den pensionerade sjöofficeren Håkan von Enke under sin dagliga skogspromenad i Lill-Jansskogen. Det här är ett högprioriterat fall för Kurt Wallander, eftersom han är personligen inblandad. Von Enke är morfar till Lindas lilla dotter. När von Enkes fru Louise också försvinner spårlöst är det dags att slå larm. Trådarna leder tillbaka till det förflutna, till det kalla kriget, till högerextrema organisationer och till yrkesmördare från det gamla Östeuropa. Wallander misstänker att han är en stor hemlighet på spåren. Det här fallet verkar vara ännu allvarligare än Stig Wennerström-affären, det värsta spionagefall Sverige någonsin upplevt. Wallander befinner sig i en politisk snårskog som han har svårt att tränga igenom. Samtidigt hopar sig ytterligare ett svart moln på hans himmel när hans minne alltmer sviker honom.